영화 <바빌론>(Babylon, 2022)은 1920년대 후반 할리우드가 무성영화에서 유성영화 시대로
전환되는 혼란과 열광을 폭발적인 에너지로 담아낸 대작이다.
데이미언 셔젤 감독은 화려함 뒤에 숨겨진 광기, 욕망, 몰락을 강렬한 색채와 긴 호흡의 롱테이크,
감각적 음악으로 펼쳐낸다.
영화는 네리 라로이, 매니 토레스, 잭 콘래드 등 각기 다른 위치의 인물들이 변화의 파도 속에서
성공과 실패를 겪는 서사를 통해 영화라는 예술과 산업의 복잡한 본질을 보여준다.
성공과 타락, 창조욕과 파괴, 영원성과 덧없음이 섞인 ‘할리우드 그 자체’에 대한 거대한 찬가이자 비판이다.
배경
<바빌론>의 가장 핵심적인 배경은 1920년대 말~1930년대 초 할리우드,
즉 무성영화(Silent Film) 시대의 끝과 유성영화(Talkie)의 시작이라는 격변기다.
이 시기는 오늘날 우리가 알고 있는 영화 산업이 형성되는 결정적 시기였으며,
<바빌론>은 당시의 황홀하고 광기 어린 분위기를 사실적이면서도 스타일리시하게 그려낸다.
1920년대 할리우드는 미국 사회 전반의 변화와 깊은 연관을 가지는 공간이었다.
제1차 세계대전 이후 미국은 ‘광란의 20년대(Roaring Twenties)’라 불릴 만큼 부흥기를 맞았고,
사람들은 이전과 비교할 수 없을 정도로 빠르게 변하는 대중문화에 열광했다.
재즈, 도박, 파티, 성적 해방, 금주법으로 인한 음주문화의 underground화 등 온갖 문화가 뒤섞였고,
할리우드는 이 시대의 욕망과 자유를 가장 화려하게 표출하는 상징적 장소였다.
그러나 이 화려함 뒤에는 을지로 뒷골목 같은 혼돈과 무질서가 자리하고 있었다.
촬영 환경은 안전하지 않았고, 배우들은 하루에도 수십 번 죽을 뻔했다.
공개되지 않은 성추문, 약물 중독, 스캔들, 불법 촬영, 권력형 착취 등은 일상이었으며,
영화는 돈과 명성이 만들어낸 천국이자 지옥이었다.
<바빌론>은 이 양면성을 극단적으로 과장하면서도 역사적 사실에 기반해 재현한다.
또한 이 시대의 가장 큰 변곡점은 바로 ‘소리’의 등장이다.
1927년 <재즈 싱어>의 성공은 유성영화 시대의 개막을 알렸고,
무성영화의 스타들은 순식간에 설 자리를 잃기 시작했다.
발음 문제, 연기 스타일의 변화, 새로운 기술을 이해해야 하는 부담 등은
많은 배우들을 몰락으로 향하게 만들었다.
영화는 잭 콘래드와 같은 무성영화 시대의 거물이 시대의 변화를 감당하지 못하는 모습을 통해
영화 산업의 무정함을 은유적으로 보여준다.
반대로 이런 변화 속에서 기회를 잡으려는 신인 배우들의 욕망도 생생하게 표현된다.
마고 로비가 연기한 네리 라로이는 재능과 에너지를 앞세워 순식간에 스타가 되지만,
변화의 속도를 따라가지 못하면서 몰락한다.
이 모습은 바로 할리우드가 가진 잔혹한 속성을 상징한다.
또 한 명의 중심 인물 매니 토레스는 이민자 출신으로, 소수자에게 그 시대가 어떤 벽을 가졌는지
보여주는 서사의 축을 담당한다.
그는 제작 스태프로 시작해 스튜디오 시스템의 성장과 함께 자신의 꿈을 좇아가지만,
동시에 ‘할리우드는 사람을 집어삼키고 버린다’는 사실을 누구보다 가까이에서 체험하게 된다.
즉, 영화의 배경은 단순히 시대적 묘사가 아니라, 욕망–창조–파괴–전환으로 이어지는
할리우드의 본질을 상징적으로 압축한 함축적 맥락이다.
<바빌론>은 이 배경을 단지 미장센으로 쓰지 않고 서사·인물·주제 전반의 핵심으로 활용한다.
스토리
영화 <바빌론>의 이야기는 세 주인공—네리 라로이, 매니 토레스, 잭 콘래드—가
할리우드의 빠른 변화 속에서 성공과 몰락을 겪는 과정을 중심으로 펼쳐진다.
영화는 시작부터 압도적인 파티씬으로 관객을 덮쳐온다.
코끼리가 등장하고 약물, 춤, 섹스, 음악이 공존하는 혼돈의 파티는 당시 할리우드의 욕망과 방탕함을
시각적으로 폭발시키며 영화 전체의 톤을 결정한다.
매니 토레스는 이 파티에서 우연히 영화계의 인맥들을 만나며 스튜디오에서 일할 수 있는 기회를 잡는다.
동시에 네리 라로이는 파티에서 춤과 에너지로 모두의 이목을 끌며
하루아침에 ‘떠오르는 신인’으로 스카우트된다.
초반 스토리는 네리와 매니가 빠르게 성공을 향해 치고 올라가는 모습과
잭 콘래드가 무성영화의 황금기에서 절정의 인기를 누리는 모습을 교차 편집하며 흘러간다.
이때 영화 속 촬영 장면들은 거의 다큐멘터리처럼 혼란스럽고 위험해 보인다.
제대로 된 관리도 없이 수백 명이 동시에 촬영하고, 시한폭탄 같은 장비들이 터지며,
배우들은 생사를 걸고 연기한다.
이 장면들은 “영화가 어떻게 만들어지는가”가 아니라 “영화가 어떻게 광기 속에서 태어났는가”를 보여준다.
하지만 유성영화 시대가 도래하며 서사는 급변한다.
스튜디오들은 새로운 기술에 적응해야 했고, 배우들도 발음과 연기 스타일을 바꿔야 했다.
네리 라로이는 뛰어난 끼와 에너지에도 불구하고 목소리와 이미지 관리,
새로운 기술 적응 문제 때문에 점점 도태되기 시작한다.
그녀의 몰락 과정은 특히나 잔인하게 묘사되는데, 언론의 조롱, 제작진의 무관심, 이미지 스캔들 등이
한꺼번에 그녀를 짓누른다.
반대로 매니는 시대 변화에 재빨리 적응하여 스튜디오의 중추적인 위치까지 오른다.
그는 영화 산업의 내부 구조를 잘 이해하고, 자신만의 감각을 이용해
스튜디오를 위기에서 구해내기도 한다.
그러나 결국 그는 할리우드가 요구하는 희생과 폭력성 속에서 사랑하는 사람을 지키지 못하고,
자신 또한 스튜디오 시스템의 도구가 되어가는 현실에 고통을 느낀다.
한편 잭 콘래드는 무성영화의 전설임에도 유성영화 시대에 이르러서는
왜인지 관객의 관심을 다시 얻지 못한다.
그의 목소리가 특별히 문제 있는 것도 아니고 연기력이 떨어진 것도 아니다.
단지 시대가 변했고, 관객은 새로운 스타를 원하게 된 것이다.
잭의 몰락은 “할리우드 스타의 수명은 시대와 함께 정해진다”는 비극을 상징적으로 보여준다.
영화의 후반부는 이 세 인물의 결말이 각기 다른 비극으로 수렴하는 구조를 갖는다.
매니는 결국 도시를 떠나고, 네리는 이미 사회적으로 파멸되며, 잭은 쓸쓸하게 생을 마감한다.
그러나 영화의 마지막 장면은 매니가 수십 년 뒤 다시 할리우드를 찾아 영화를 바라보며
감정이 북받치는 순간을 통해 마무리된다.
이 장면은 영화가 가진 잔혹함과 아름다움을 동시에 담아내며, 관객에게 묵직한 감정적 충격을 준다.
관전 포인트
<바빌론>은 빠른 호흡과 강렬한 비주얼, 시대적 전환, 인물의 욕망이 뒤섞인 초대형 영화로,
관전 포인트가 매우 풍부하다.
첫째, 데이미언 셔젤 감독의 연출 방식이다.
<라라랜드>와 <위플래시>에서 보여준 음악 중심 연출이 <바빌론>에서는 더 과감해지고
혼돈스럽게 진화했다.
극단적인 롱테이크, 과한 편집, 음악이 폭발하듯 흐르는 장면들은 단순히 시각적 연출이 아니라
당시 할리우드의 광기를 체험하는 것 같은 감정적 몰입을 제공한다.
특히 오프닝 파티씬과 무성영화 촬영씬은 현대 영화사에서도 손꼽히는 완성도를 갖고 있으며,
감독의 미친 디테일이 집약된 장면이다.
둘째, 무성영화 → 유성영화 전환이라는 시대적 맥락이 매우 중요하다.
이 변화는 단순한 기술 발전이 아니라, 기존 스타들을 몰락시키고 새로운 인물을 부상시키며,
영화 제작 시스템 전체를 뒤흔든 진정한 혁명이었다.
영화는 이 복잡한 과정을 지루하지 않게, 때로는 블랙코미디적으로, 때로는 비극적으로 풀어내면서
관객에게 “영화 산업은 언제나 변화 앞에 잔혹하다”는 사실을 강렬하게 전달한다.
셋째, 음악 감독 저스틴 허위츠의 음악은 <바빌론>을 관통하는 또 하나의 영혼이다.
재즈 기반의 광적이고 에너지 넘치는 OST는 인물의 감정선과 시대 분위기를 완벽하게 반영한다.
특히 ‘Voodoo Mama’와 ‘Call Me Manny’는 영화의 심장을 이루는 곡으로,
관객의 심박을 끌어올리는 힘을 가지고 있다.
넷째, 마고 로비, 디에고 칼바, 브래드 피트의 연기는 영화의 핵심이다.
마고 로비는 네리의 파괴적인 에너지와 몰락을 극단적으로 표현하며, 브래드 피트는 시대에 의해
버려지는 스타의 쓸쓸함을 압도적으로 보여준다.
매니를 연기한 디에고 칼바 또한 ‘관찰자이자 참여자’라는 어려운 역할을 섬세하게 소화한다.
마지막으로, <바빌론>은 단순한 시대극이 아니라 영화 자체에 대한 메타적 고찰이 담겨 있다.
영화의 마지막 장면에서 과거와 현재의 영화 장면들이 몽타주로 펼쳐지는데,
이 장면은 할리우드가 얼마나 많은 예술과 희생 위에 세워졌는지를 정면으로 보여준다.
관객은 찬란함과 잔혹함, 미학과 진흙탕이 공존하는 이 ‘바빌론’을 통해
영화라는 매체가 가진 숭고함과 광기를 동시에 체감하게 된다.